今晚去好友家做客，朋友上小学的儿子正在客厅看古装电视剧，剧中大臣模样的人物义正言辞的说道：“将人犯打入天牢，秋后问斩”。孩子缠问他的妈妈为什么杀头要等到秋天，孩子妈妈敷衍的答道：“因为秋天就快过年了”。作为一个从事法律工作的业内人士，一方面惊叹小学生竟能提出如此专业的问题，另一方面也自然不能放过如此大好的普法机会，而且还是向茁壮成长的祖国下一代。借此机会，也和大家聊聊“将人犯打入天牢，秋后问斩”这句话。
    人犯，封建社会对犯罪者的统称，在现代刑事诉讼中，为尊重和保障人权，同时贯彻罪刑法定的刑法基本原则，在不同阶段有不同的称呼，以刑事审判为界，之前称其为犯罪嫌疑人，之后称其为刑事被告人，送监执行后则称为服刑人，不再使用人犯，犯人，囚犯等称呼。
    天牢，其实严谨的说，在中国法制史上，并没有哪座监狱被称为天牢。望文生义的看，大概离皇宫大内距离不远，或者至少与皇帝有关。以明清两代为例，与其最接近的当属诏狱、宗人府、刑部大牢这样的地方。当然了，既然是天牢，普通人或者是犯点小偷小摸的事儿，自然没有资格住进去。有资格进去的，或者是皇帝亲自交办的案件，或者是皇亲国戚等有爵位的人犯罪的案件，或者是谋反、谋逆等重罪的案件。
    下面就主要讲讲秋后问斩这件事了。秋后问斩作为刑杀与时令，更严谨的表述应该为“秋冬行刑”。有关秋冬行刑的记载，最早见于《左传・襄公二十六年》、《礼记・月令》这样的先秦典籍。如：“仲春之月，毋肆掠，止狱讼” 。但其载入律令并制度化应从汉始，西汉儒学春秋公羊派传人董仲舒向汉武帝兜售经其改造过的“天人合一”、“天人感应”学说，即是著名的《天人三策》。他认为，“天有四时，王有四政，庆、赏、刑、罚与春、夏、秋、冬以类相应”。天意是“任德不任刑”，“先德而后刑”的，所以应当春夏行赏，秋冬行刑。如果违背天意，就会招致灾异，受到上天的惩罚。
    因此，汉代对死刑的执行，实行“秋冬行刑”的制度，规定春夏不执行死刑。除谋反大逆“决不待时”以外，一般死刑犯须在秋天霜降以后，冬天以前执行。因为这时“天地始肃”，杀气已至，便可以“申严百刑”，以示所谓“顺天行诛”。秋冬行刑制度，对后世产生了深远的影响，如唐律规定“立春不决死刑”，明清两代中的“朝审”“秋审”制度亦如此。
    最后，套用时下流行的语言表达方式来说，古装剧中的穿帮镜头除了带给我们欢乐外，如果能为普法宣传做出点贡献，那也是极好的。