1.年号

年号由汉武帝首创，更改年号叫“改元”。历朝历代加上各少数民族及地方割据政权，中国历史上共有800多个年号。中国的第一个年号为：建元。汉武帝在位54里，共用了11个年号。

年号虽为汉武帝首创，但中国第一个年号“建元”却不是汉武帝钦定的，建元、元光、元朔、元狩、元鼎这5个年号都是后人给汉武帝追加的。汉武帝钦定的第一个年号为元封。

在明朝前，皇帝每当遇到大事、要事，不论是喜亦或是忧，都得更改一下年号。使用多少的年号，一个年号用多久，都由皇帝决定。
从明朝开始，皇帝一般都只使用一个年号了，故史学界常常以以年号来称谓皇帝。如朱棣年号永乐，称其为永乐皇帝，朱由检年号“崇祯”，称其为崇祯皇帝。清朝的顺治、康熙、雍正等均为年号。

使用年号最多的为武则天，她在位期间21年，大周前前后后共使用过十八个年号。至于使用最长的年号，大多数人都认为是使用了61年的“康熙” 。实际上最长的年号应是“崇祯” ，明亡后，“崇祯”年号仍被李氏朝鲜沿用至李朝末年，一共使用了265年。

2. 庙号
《晋书·成帝纪》：“癸巳，帝崩于 西堂 ，时年二十二，葬 兴平陵 ，庙号 显宗 。”

庙号是君王死后，在太庙立室奉祀也就是把君王供在庙里祭拜时候称呼的名号，李渊庙号唐高祖，赵匡胤宋太祖。庙号起源于商朝。

在隋之前，并不是所有君王都有资格单独留下庙宇的。如商有31位君王，却只有4种庙号。自隋唐开始，几乎所有皇帝都有自己的庙号。

高祖和太祖这一庙号通常是给开国皇帝的，值得一提的是刘邦即使汉高祖也是汉太祖。据《汉书详解》：“盖邦配天地，是为高祖，而尊号加之于上，虽昭穆之太祖庙，此亦高祖之庙也。”
而庙号为世祖的君王，很多都是完成帝国的统一。如魏世祖曹丕、元世祖忽必烈、清世祖福临。太宗庙号的君王除了个别以外，大多是有作为的。如，唐太宗李世民、明太宗朱棣。
除中国外，周边国家如朝鲜、越南等受中华文化影响较大的国家君王都有庙号。但日本君王自称是天神之子，故没有采用庙号制。

 
3. 谥号
谥号是后人根据其的生平事迹及品德给的带有评判性质的称号。除君主外，妃子、诸侯、大臣、等有一定身份地位也有谥号。司马光、岳飞等人也有谥号。

现存最早，高于谥法的文献为先秦典籍《逸周书·谥法解》。书中谥号用字共计102个。

褒扬的有：
 
民无能名曰神    经天纬地曰文
克定祸乱曰武    敬事供上曰恭
照临四方曰明    博闻多能曰宪
温柔圣善曰懿    五宗安之曰孝
 
有批评的，如：
 
乱而不损曰灵    好乐怠政曰荒
好内远礼曰炀    不悔前过曰戾
怙威肆行曰丑    好变动民曰躁
逆天虐民曰抗    动祭乱常曰幽
 
有表示同情的，如：
 
恭仁短折曰哀    在国逢难曰愍
年中早夭曰悼    短折不成曰殇

谥号根据其生平事迹确定褒贬，以此来“进劝成德”，“劝善戒恶”。盖棺论定，褒贬悬殊。，因此谥号选用什么字，事关重大。但是用什么谥号的的权力掌握在君王手中，对死者的评价对带有个人色彩的。如杨广原谥号为隋明帝，却被唐朝皇帝改为隋炀帝。

有趣的事，谥号并不都是一个字，明代帝王的谥号都很长，最长的朱元璋有21个字：开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝
。
清朝在这一方面似乎有意要压过明朝，努尔哈赤的谥号：“太祖承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝”长达25字，清朝其他皇帝也有在20字左右。

慈禧太后的谥号：“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”也没有因为字数超长而发布失败。