清朝，是中国专制皇权制度发展到巅峰的王朝，满族也继蒙古游牧民族建立元朝之后，第二个在真正意义上征服了汉民族成为统治阶级的少数民族。清朝离我们很近，从这个时代到清朝去，也不过是百来年，所以人们对它有着不同于其它王朝的了解，当然，就算是宋朝的窝囊，也不如满清这般让人痛心疾首。

朱元璋草莽出身，建立明朝，算是个盖世的英雄；但明朝到了后期，其腐败程度，着实让人不忍直视。后期的明朝，政治腐败，守备分散，军队战斗力差，各地流民起事不绝，再加上辽东女真等少数民族的威胁，已是岌岌可危。但中国在这个时候，已经有了近代经济的萌芽，如果中国的市场经济能在那个时候就发展起来，前途实在是不可限量。可惜文明再一次倒在了野蛮的征服之下，大明朝被灭亡，清王朝建立起来，有些“跑偏”的社会发展，又被拉回了“正轨”。现在，我们就来看看决定明清，乃至中国命运的那一战。据《清史稿》记载：“萨尔浒一役，翦商业定。迁都沈阳，规模远矣。比於岐、丰，无多让焉。”

以努尔哈赤为代表的女真族在与以汉民族为主体的明朝斗争之始，其实是处于弱势的，但为什么它能后来居上？这依赖于领导阶层正确的战略方针。从明朝初建，女真部落就是东北三省中的头号部族。明朝为了管理，将其部落分成海西、东海、建州三部。努尔哈赤在1583年开始，用了五六年的时间统一了建州女真，之后又开始统一其他两部。

1619年时期的后金已经成为了一个东到大海，西到辽东都司，南到鸭绿江，被到外兴安岭的一个强大国家。努尔哈赤创建了独特的八旗制度，使女真各部成为一个融合军事、行政、生产的强大机构。当时每旗有士兵七千五百人，八旗总计六万人。这六万骑兵都是能征惯战的骑兵，战斗力很强。

辽宁抚顺有一处景点，为元帅林，是张学良为其父亲张作霖修建。明末清初的时候，这个地方，是建州女真族与明朝的交界处，此地临浑河，河水东北西南走向，在浑河的南岸，有一个女真部落的驻地，一座萨尔浒山。浑河北岸，有着女真的另一个部落驻地。

努尔哈赤修建了三道关隘，以些来抵御可能出现的外族入侵，扎喀关是三道关隘中最前沿的那道，努尔哈赤统一女真族之后，这里就成了女真与抚顺关之间的缓冲地段，在一段时间之内，双方还算得上是井水不犯河水。

大明朝也有着“天朝上国”的气度，直白一点来说，就是看不上这个小民族，当然，还有一点不得不说，蒙古人的教训让汉人是记忆犹新，心思大多放在了蒙古人的动向之上，所以没有生出去欺负女真的心理，但努尔哈赤却并非善茬儿，他在万历年间，屡次进攻抚顺关，终于惹毛了大明皇帝。

“人无伤虎心，虎有伤人意”，明朝统治者也看出了女真族努尔哈赤这“小兄弟”野心不小，终于把对北方的主要防御转到了女真族之上，并用重兵打压努尔哈赤部。努尔哈赤与明朝真正意义上的军事较量终于展开——萨尔浒战役。

1619年（明万历四十七年，后金天命四年）的萨尔浒之战，是明亡清兴的关键一战。

以一化外之族对抗天朝上国，终究是很难占到便宜的。尽管努尔哈赤在战前已经为了这次战争做了大量的准备工作，尽管明朝内部统治腐朽，尽管汉人并非铁板一块儿，对于主动挑起这场战争的女真来讲，依然是“压力山大”。这对女真来讲，也是一个巨大的考验，抗住了，夺取天下，抗不住，整个族落灰飞烟灭。

1619年农历四月，努尔哈赤以“七大恨”为号召，鼓动关外各族联合起来抗击明军。或许连女真人自己都想不到，他们竟然能越战越勇，攻下了抚顺关。后世对于此战的评价，多半是谴责明朝军队的无能。但明朝的军队在那个时候依然是正规军，至少半数以上的军人是在拼命的，只是这些人虽然是动荡之时最后的手段，却难以左右国家的陷落。

抚顺关的陷落，让大明神宗皇帝意识到了事态的严重性，急忙从川、甘、浙、闽多个省份调集精兵，增援辽东。明军一共有八万七千余人，加上依附明朝的叶赫部、朝鲜国军队，总计约十一万人。由时任兵部右侍郎的杨镐为大帅统率大军，意图剿灭努尔哈赤所部。

明朝大军四路合围，向心攻击，为求使努尔哈赤首尾不能相顾。大军压境，努尔哈赤采取了正确的战略，集中优势力量，避免了被各个击破的下场。

明朝虽然已经把女真当作了它的敌人，也给予了一定的重视，但重视程度显然还是不够，虽然杨镐手上有着优势的兵力，但打仗从来不是只靠着众多就能够取胜的。努尔哈赤如果消极防御，只顾着守住自己的三座堡垒，被耗死是迟早的事，所以他将自己的部队化整为零，到了萨尔浒区域埋伏，此举大出杨镐所料，已是占得先机。

女真军队本来还是处于弱势，但连消带打，有时候甚至连天气都不帮明军这一边，竟然慢慢取得了优势。努尔哈赤所部灵活机动，严阵以待，不死守，亦不冒进，而反观明军的将领，仗着优势兵力，谋求以多击寡；却又大意轻敌，最终被逐步蚕食，溃不成军。

杨镐的意图是以三路包抄作为诱敌之兵，以杜松领导的西路军三万人作为主力，进攻抚顺。但是，这个作战意图被努尔哈赤发现了。 努尔哈赤认为，明军的南路军进攻速度最快，貌似主力在南路；后金方面派遣五百人前往，虚与委蛇，拖住敌人。他亲自率领后金主力四万五千人突袭西路军杜松。

结果在萨尔浒地区，后金部队大败明军。主将杜松被杀死，西路军三万人全军覆没，一场惨烈的大屠杀！

随即，努尔哈赤率军攻打北路军，大败之。数日后，努尔哈赤调兵进攻东路军，大败之。南路军这时候才收到前线军报，西路军被击溃。南路军随即溃逃。

是役，明军战死四万五千余人。从此之后，明军无力出击辽东，关外遂成后金的天下。明军从此转为防守。即便没有后来的吴三桂开关，明军也无法阻挡清军前进的步伐。

而萨尔浒之战，也成了历史上以少胜多的经典之战。此战之后，虽然明朝在各方势力中还占据着优势地位，但已经是内忧外患，无力制衡天下，一步步走向衰落的深渊。这一次打击，让大明朝一蹶不振。著名文学家萧一山曾在他的书中评价此战对明清战局，写道：“是役也，明倾天下之力，尽征宿将猛士，及朝鲜叶赫精锐，分道深入，使之不能兼顾。而努尔哈赤以八旗六万之众，先破其一路，五日之间，全军皆败。金士卒仅伤数百人，而所获则以巨万计。明清之兴亡，此亦最大关键也。”

大明皇朝经此一役，再难回天，墙倒众人推，清军终入关。大清入主中原以后，野蛮征服文明再次在中华大地重演，终使得中国在近代落后于世界，间接导致近代中国受尽列强欺侮。所以说萨尔浒一役决定了此后年代中国的走向，也不是没有道理的。

作为四大文明古国之一，中国在历史上一直是作为超级大国存在，唯一一个将文化延续至今；无论是科技、经济，还是文化，一直处于世界领先地位。但这一切，却在明清之后发生了惊天的逆转，以致于日本这种弹丸小国，竟然在20世纪30年代发出三个月征服中国之狂言。三个月征服中国的言论在如今看来，当然只能是个笑话，但当日中国处境之险，反抗之艰难，亦可称之触目惊心——当坚船利炮打开这文明古国的国门之时，它与世界上先进国家的差距足让人瞠目结舌。